一直以来，大象的记忆力都被科学家所称道，人们认为大象永远都不可能忘记，但非洲的这头大象，似乎忘记了自己的身份。

它和一群非洲水牛成为“家人”，还成了这个特殊家庭的领导者，一当就是几十年。

是它忘记自己是一头大象，还是这群牛忘记自己是野牛？不得而知，但它们确实生活在一起几十年了。

妙的是，双方语言不同，但都能听得懂彼此的意思。

在这个怪异组合中，大象充当了管理者和保卫者，对外保护牛群，对内维持牛和牛之间的秩序，不听话的会被大象“惩罚”，确保牛群不乱。

作为回报，牛群认可它，服从它，陪伴它，生活习惯上也会迁就它。

体型悬殊的两种动物，为何会出现如此奇怪的关系呢？这要从大象的悲惨幼年说起。

失去双亲，孤独的小象被牛群接纳

这头大象叫Nzou，是一头雌性非洲草原象，出生于野外，但其大半生都生活在非洲津巴布韦的Imire野生动物保护区。

它的父母于20世纪70年代死于象牙偷猎者之手，当时Nzou才2岁，失去象群后，它很孤独，于是就被安置在保护区里。

当时这个保护区里生活着很多其他动物，其中就有一头可以和Nzou作伴的雄象，还有一群非洲水牛。

这个期间，Nzou还没有放弃“大象”身份，它除了花很多时间和水牛群相处外，也会和雄象一起玩耍互动。

之后雄象死了，人们试图为Nzou介绍其他象群，但结果都失败了。

用工作人员的话来说：“它似乎习惯了和牛群相处，拒绝再融入其他象群。”

经过多次尝试失败后，最后工作人员不得不同意它继续回到牛群身边，大象和牛之间的“友谊”就此开始了。

不同的物种，它们是如何交流的呢？

它们有自己的一套交流方式，牛群能听懂大象的吼叫声，而大象也能听懂水牛发出的声音。

不同的生活习惯，它们是怎么磨合的呢？

互相迁就！最后发展到牛有了象的生活习惯，而象也越来越像牛。

就拿觅食来说吧，大象一天里有80%的时间是在找食物，喜欢一边找一边走，为了迁就大象，水牛也在后面一直跟着；而大象也融入了水牛圈，学会了像水牛那样低头吃草。

随着相处时间越来越长，后期大象Nzou已经听不懂其他大象的叫声，但听到水牛的叫声，就会立马做出反应。

不同物种之间成为朋友已是不易，成为上下属的关系，显然是难上加难。

大象Nzou差不多是十几岁的时候，才成为牛群的首领。

它有先天的优势，无论是体型还是智慧，都高牛一等，而且大象是群居动物，象群本身就是母性群体，因此Nzou天生就有做首领的天赋。

非洲水牛虽说也是最强壮的母牛作为首领，但牛和象毕竟差别太大了，因此“驯服”这些野牛，并摸索出一套管理牛群的技巧，大象Nzou也花了不少时间（也没有其他大象教它）。

工作人员表示：“Nzou和牛群相处很愉快，根本没有要离开的意思。只要牛群服从它，它很乐意当它们的大家长，也很乐意保护它们。”

最后

这个故事其实在2014年就已经报道过了，2023年又因为纪录片《大象的秘密》，再次进入到大众视野。如今，50多岁的大象Nzou仍生活在这个保护区里。

△ 数据来自大象百科全书

很多人只看到了这个故事的美好之处，却忽略了背后的血腥。

大象Nzou作为首领，一贯秉持的理念是：优待母牛和幼崽，严格管理公牛。

在它管理的大约40年时间里，每年都有胆大的公牛挑战它，它为了捍卫自己的地位，杀了至少14头来挑战的公牛。

它对新加入的野牛非常严格，如果不服从，就会被顶飞（据工作人员描述它还杀死了不少新生的小牛）。

这在繁殖季节尤为明显，在它眼里，就是公牛在欺负母牛，总会出手干预，然而，这对非洲野牛群体的发展来说，是不利的。

所以，对于牛群来说，有个比自己强很多倍的异族首领，究竟是好事还是坏事，很难定义。

有人觉得这是一个互相治愈的美好故事，牛群陪伴大象，而大象保护牛群，非常和谐；

但也有人觉得，这种和谐的背后，其实就是力量不对等的“霸凌”，牛根本不敢反抗大象！

还有一种说法是，大象寿命长，非洲水牛一出生就在大象为首领的环境中，它是被动接受这种社会文化的。