一块冰柱向下生长，触底后将海底也结冰，那些没来得及逃脱的海星和海胆被冻结，夺走生命。

这不是特效，这种情景一直在南极洲上演，它被称为“死亡冰指”。

当南半球的冬季来临时，南极洲四周的海域便会结冰，南极洲的面积会因此扩大一倍。

好消息是，结冰的表面隔绝了地表温度，让冰层之下的海水维持在2℃左右，这比地表温度足足高了50℃。

数千万年来，南极冰层下都有一个相对稳定的环境，这让生命繁荣。

但坏消息是，这种稳定经常会被死亡冰指打破。

您可能好奇，冰指到底是如何形成的？

冰指的英文单词是“ brinicle”，它是由“brine”盐水和 “icicle”冰柱组成，这个单词体现出了它的形成原因。

△ 左边是海水结的冰，右边是淡水的冰

海水的结冰和淡水截然不同，海水的冰是多孔状的，就像海绵一样，而淡水冰通常是一整块的。

这是因为海水结冰的时候，它会排出盐分和其它杂质，这就是为什么它呈现多孔状。

随着海水结冰，盐分被释放并渗透到周围海水中，使周围的海水盐度和密度变得更高。

盐度的增加降低了这些盐水的凝固温度，而密度的增加会导致这些过冷的盐水下沉。

由于下沉的盐水相对于周围的海水是过冷的，所以它会使周围的海水结冰，这就是死亡冰指形成的原因。

死亡冰指只是一个冰管，它内部并没有结冰，那些下沉的过冷盐水就在内部。

另外，并不是所有的冰指都能延伸到海底，有一些甚至无法形成稳定结构，没多久就自行崩塌了，这取决于许多因素，包括温度，水流情况等等。

科学家从20世纪60年代开始就已经知道“死亡冰指”的存在了，但是直到2011年才首次拍摄到它的形成。

条件允许的话，它每天会向下生长数米，直到接触海底，并在海床上扩展出一层支撑自己的冰。